Плезиозавр - (лат. Plesiosauria
- «схожий, близкий ящер») - хищный динозавр , хорошо приспособленный к жизни в водоемах, хотя ему и приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.
Появились они в морях с начала юры и существовали до конца мелового периода.
Плезиозавроид
Родословная плезиозавров не известна.
Существовало два типа плезиозавров:
плезиозавроиды - с длинной шеей и маленькой головой;
плиозавроиды - с короткой шеей и огромной головой:
Плиозавроид
Плезиозавры имели короткое тело с плоским брюхом, широкий, но короткий хвост и четыре одинакового размера конечности-ласта, благодаря которым быстро плавали под водой.
Хвост служил скорее рулем, чем органом, обеспечивающим поступательное движение.
Изначально палеонтологи считали, что плезиозавры использовали свои ласты по типу весел, перемещая их вперед и назад. Позже было выдвинуто предположение, что подобно тому, как птицы двигают своими крыльями, плезиозавры осуществляли медленные движения вверх-вниз со стабильным ритмом в толще воды.
Но, скорее всего, плезиозавры использовали сложную технику, размахивая двумя парами ласт попеременно вверх-вниз и взад-вперед.
Ласты плезиозавров похожи на крылья современных пингвинов или ласты морских черепах.
Большинство плезиозавров были нескольких метров в длину, самые маленькие - 1 - 2, самые большие короткошеии формы до 13, а длинношеии до 18 метров.
Внутри скелет образовывал почти сплошной жесткий костяк, дававший опору для мощных гребных мышц и защищавший тело от давления воды при нырянии.
У собственно плезиозавров голова сидела на длинной подвижной шее и была относительно маленькой.
Шея наиболее поздних меловых плезиозавров была необыкновенно длинной, занимая более трети их восемнадцатиметрового тела и состояла из 74-80 шейных позвонков.
У короткошеих плиозавров на неподвижной шее из 13-28 сросшихся позвонков сидела огромная голова, длиной у некоторых экземпляров до 3,5 метров.
Pliosaurus brachydeirus
Пасть крупных плиозавров свободно вместила бы человека.
Челюсти были усеяны длинными кривыми зубами с бороздками по бокам.
Челюсть плиозавра
Зубы плиозавра
Плезиозавры были хищниками, длинношеии формы ловили добычу, нацеливаясь головой на гибкой шее, короткошеии нападали на более крупную добычу, бросаясь на нее всем телом.
Питались они рыбой и головоногими моллюсками.
В месте расположения их желудков часто находят камни, ими они перетирали добычу в желудке, так как их острые узкие зубы были не приспособлены для жевания.
Неизвестно, могли ли плезиозавры выползать на берег моря подобно черепахам, чтобы откладывать яйца, или они были живородящими формами.
Споры об этом ведутся уже 200 лет...
Вымерли к концу мелового периода.
Первый скелет плезиозавра нашла в 1824 году в скальной породе на берегу моря в окрестностях городка Лайм-Реджис (Англия) любитель-палеонтолог Мэри Эннинг. Останки плезиозавров были обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде.
Источники информации:
1. Чеверева «Из глубины веков» выпуск 2
2. Clark «1001 facts about dinosaurs»
3. сайт Википедия
4. Dixon, Cox «The MacMillan illustrated encyclopedia dinosaurs»
5. Панков «Динозавры»
6. «Иллюстрированная энциклопедия динозавров»
7. Кэрролл «Палеонтология и эволюция позвоночных» том 2
8. Бейли, Седдон «Доисторический мир»
9. энциклопедия «Вымершие животные»
Популярнейший ныне плиозавр вселял страх в морских обитателей юрской Европы. Спектр его потенциальной пищи весьма широк. Туда могли входить даже другие плиозавриды, к примеру пелоневсты (Peloneustes). Латинское название происходит от древнегреческого словосочетания "гладкосторонний зуб". Несмотря на то что род известен ещё с конца 19 века, относительно полный образ был восстановлен сравнительно недавно.
Визитная карточка
Время и место существования
Существовали лиоплевродоны в середине и конце юрского периода, около 166,1 – 157,3 миллиона лет назад (келловейский и оксфордский ярусы). Были распространены на территории современных Англии и Франции.
Динамичная иллюстрация палеохудожника Хайме Чириноса. Стремительное нападение лиоплевродона на плезиозавра.
Виды и история обнаружения
Ныне общепризнаны два вида – Liopleurodon ferox (типовой и крупнейший) и Liopleurodon pachydeirus .Ископаемые остатки будущего лиоплевродона были обнаружены ещё в конце 19 века в нескольких районах Франции. Это были три изолированных зуба. В 1873 году их описал и дал название французский палеонтолог Анри Эмиль Соваж. В начале статьи мы объяснили родовое название лиоплевродона. Видовое имя ferox переводится с латыни как "свирепый".
На картине английского палеохудожника Фила Уилсона мозазавры были атакованы голодным лиоплевродоном. Это творческое допущение автора: мозазавры появились уже в меловом периоде.
Но лишь один из зубов, находку из Булонь-сюр-Мер (регион Нор-Па-де-Кале, север страны), сегодня достаточно точно относят к оригинальному лиоплевродону. Образец, получивший идентификатор BMNH R3536, и является на текущий момент голотипом. Ныне породы указанной местности отнесены к формации Оксфорд Клэй (Оксфордские глины).
Юрский хищник величественно парит в спокойной воде.
Затем последовали новые находки из Франции и Англии, из той же свиты и новых местонахождений. На сегодняшний день Liopleurodon ferox известен по нескольким частичным скелетам, а Liopleurodon pachydeirus лишь по набору сочленённых шейных позвонков.
Кроме того, к лиоплевродону временно относят фрагментарные остатки из юры Германии и мела Аргентины. Однако высока вероятность, что это самостоятельные рода, особенно во втором случае.
Строение тела
Длина тела лиоплевродона достигала 6,39 метра. Высота же до 1,5 метров. Весил он до 5 тонн.
Сравнение размеров лиоплевродона и человека от Prehistoric Wildlife.
Миф о 25 метрах и 150 тоннах
В 1999 году выходит знаменитый документальный сериал "Прогулки с динозаврами", в котором лиоплевродону приписывают несуществующие размеры. Причём были указаны невероятные величины (25 м и 150 т), видимо для создания сногсшибательного эффекта и противопоставления современному кашалоту или голубому киту. К сожалению, эти числа довольно быстро были подхвачены и распространено популярными источниками без какой-либо дополнительной проверки.На самом же деле длина крупнейшего лиоплевродона оценивается палеонтологами в 6,39 м, а масса – максимум в 5 т (умеренные оценки – 2,5 т). Более того, на текущий момент крупнейший описанный плиозавр Pliosaurus funkei (неофициальное имя – Хищник Икс со Шпицбергена, кстати тоже часто фигурирует с завышенными размерами) не превышает отметки 12,8 м.
Ни о каких 20 и тем более 25 метрах речь пока даже близко не идёт. Ведь уже при указанных данных плиозавр был настолько силён, что мог справиться почти с любой мезозойской морской целью.
Приводим ниже характерный отрывок из фильма. Офтальмозавр на фоне лиоплевродона выглядит микроскопическим. В реальности же этот ихтиозавр вырастал до 5 метров, то есть был сопоставимых размеров.
Прочие аспекты
Передвигался юрский плиозаврид при помощи четырёх широких ласт. Хотя лиоплевродон вряд ли мог состязаться в скорости с акулами или ихтиозаврами, он с лихвой мог компенсировать это высоким ускорением. Более того, синхронные движения четырьмя ластами позволяли мгновенно совершать колоссальные рывки.Длина крупнейшего черепа лиоплевродона (NHM R3536) достигает 1,54 м. Большую его часть занимают вытянутые челюсти, наполненные огромными и острыми конусовидными зубами. Задняя область в процессе эволюции расширена для крепления мощных мышц, как и у современных крокодилов. Туловище мезозойского плезиозавра было объёмным и обтекаемым, а шея очень короткой. Именно такая была необходима для поддержания и управления массивной головой.
Художественная реконструкция лиоплевродона от английского палеохудожника и специалиста по плезиозаврам Адама Смита.
Традиционно для плиозавров тело завершалось относительно коротким хвостом. В целом лиоплевродон представлял собой прекрасно вооружённого представителя семейства плиозавридов.
Скелет лиоплевродона
На фото представлен экспонат вида Liopleurodon ferox из Палеонтологического музея (г. Тюбинген, Германия). Это один из наиболее полных экземпляров (длина – около 4,5 м).
Ниже его череп крупным планом.
И наконец вид спереди.
Питание и образ жизни
По ряду признаков лиоплевродон был верховным морским хищником своей эпохи. Лишь в некоторых локациях с ним могли конкурировать другие плиозавры сопоставимых или даже больших размеров, такие как грозный симолест (Simolestes). Возможно, лиоплевродон одинаково комфортно чувствовал себя как на глубоководье, так и в тёплых мелких морях тогдашней Европы.В пищу лиоплевродон мог употреблять всевозможную рыбу (к примеру, примитивных лучепёрых лепидотов (Lepidotes)), головоногих моллюсков, а также других доисторических ящеров. Легко могли подвергаться нападению ихтиозавры офтальмозавры (Ophthalmosaurus) и менее вооружённые плезиозавры, например криптоклиды (Cryptoclidus), пелоневсты или муренозавры (Muraenosaurus).
Трёхмерная сцена от итальянского дизайнера Ивана Сталио. Лиоплевродоны набрасываются на стаю небольших ихтиозавров.
Кроме того, здесь водились и другие потенциальные цели – мезозойские крокодиломорфы. Ведь в мягких водах нашли прибежище и пищу узкомордые талаттозухии метриоринхи (Metriorhynchus) и стенеозавры (Steneosaurus). Гипотетически юрские плиозавры могли охотиться даже на гигантских лидсихтисов (Leedsichthys) (особенно если допустить нападение на крупную жертву парами или более многочисленными группами), хотя вряд ли они составляли основу их рациона.
Лиоплевродон-самец в исполнении дуэта французских 3D-дизайнеров Марка Буле и Сильвии Лоррен.
Мощные ласты и обтекаемое тело позволяли быстро набрать скорость, а длинные сильные челюсти с острыми зубами были способны преодолеть даже прочную чешую. Возможно, лиоплевродоны и аналогичные плиозавры были по своему мастерами засадной техники. С помощью чувствительных ноздрей они могли улавливать запахи приближающихся животных.
Видео
Отрывок из документального фильма "Прогулки с динозаврами". Лиоплевродон набрасывается на эвстрептоспондила (Eustreptospondylus), неосторожно вышедшего на отмель.
Фрагмент художественно-документального фильма "Прогулки с морскими чудовищами". Наблюдение за плезиозавром в родной среде обитания.
Отрывки из фантастического сериала "Портал юрского периода", где задействован и лиоплевродон.
В начале XX века уже знали, что гигантская морская змея — не змея. Какое же животное принимали за морскую змею? Это пытался выяснить морской офицер Гульд. В 1930 году он опубликовал книгу «История морской змеи». Более чем на ста страницах капитан рассуждает о событиях, связанных с этим морским чудовищем.
Капитан Гульд пишет, что очевидцы обычно видели только те части тела животного, которые поднимались над поверхностью воды.
Какие же это части тела? Змеиная шея и змеиная голова. Однако такая шея и такая голова не только у змеи, но и у других животных.
Таким был, например, «длинношеный дракон» —плезиозавр
. Во все времена были самые «шеястые» животные. Эласмозавр, у которого было 76 шейных позвонков, мог бы легко заглянуть в окно третьего этажа! Гульд писал: «…если не прямой потомок плезиозавра, то потомок какого-нибудь близкого к нему животного.»
Если мы почитаем старинные описания, то найдем в них упоминания о чудовищах, похожих на плезиозавра.
Священник Ганс Эгеде писал в 1763 году: «Что касается диковинных рыб или чудовищ, то за последнее время можно отметить лишь один случай. Морское чудовище видели в 1734 году на 64 градусе северной широты. Размеры его были огромны и голова его поднималась над водой до высоты корабельного марса. В длину оно имело 3—4 корпуса корабля. Морда была длинная и заостренная. Дышало чудовище, как кит . Плавники были длинные и широкие. Тело покрыто складчатым панцирем. Кожа пятнистая. Задняя часть тела, как у гада. Когда это существо погружалось в воду, оно переворачивалось кверху брюхом и хвост при этом поднимался из воды настолько, дар конец его отстоял от тела на целую длину корабля.
У плезиозавра было четыре огромных плавника, которыми он загребал, как современные черепахи. Такой способ передвижения не был самым быстрым: Акулы, дельфины , большинство костистых рыб перемещаются с помощью хвостового плавника (некоторое подобие пропеллера) появляются самыми быстрыми водными животными !
Плезиозавр со своими веслоподобными плавниками превосходил их только в одном отношении — был более вертким и мог легко поворачиваться на месте, что было, конечно, очень удобно при ловле рыбы, На рисунке в книге Эгеде видны только передние, менее важным плавники, задние же скрыты под водой.
Существует плезиозавр до настоящего времени или нет?
Сегодня предполагают, что Лохиосское чудовище не что иное, как живой плезиозавр . Возможно, что в озере живет несколько чудовищ, и они иногда беспокоят туристов (или наоборот). В последние десятилетия о знаменитом чудовище часто писали на страницах печати. Особенно же большое внимание ему было уделено в 1934 году, когда, как считают многие, оно было обнаружено. Однако в шотландских легендах чудовище, живущее в озере Лох-Несс, упоминается уже в начале пятнадцатою веки и в последующие столетия о чудовище не забывали, но слухи о нем не выходили за границы Шотландии.
Настоящая же «карьера» чудовища началась в тридцатый годы нашего столетия, когда ему были посвящены многочисленные фильмы (с использованием макетов, конечно). В настоящее время чудовищем всерьез занимается одно научное общество. С помощью новейшей фото- и кинотехники пытаются получить документальные доказательства его существовании. За «Несен» охотятся с использованием радаров и ультразвукового оборудования. Пока что безрезультатно.
Могло ли доисторическое существо пережить миллионы лет? Почему бы и нет? Ведь черепахи, крокодилы , акулы были современниками плезиозавра и все же благополучно дожили до наших дней.
Плезиозавров мы считаем доисторическими животными лишь по той причине, что они вымерли около 70 миллионов лет назад. Вопрос в том, действительно ли вымерла эта группа животных ?
Может быть, и в наши дни некоторые ее представители еще живут в озере Лох-Несс или в морях и океанах? Ведь сохранились же в морях животные, которых ученые считали давно вымершими.
После того, как у берегов Африки было обнаружено несколько экземпляров латимерии — рыбы девонского периода, ученые стали более осторожными в своих суждениях па этот счет, но поставим вопрос: действительно ли все ранее сказанное применимо к плезиозавру?
Ответ будет отрицательным. Живого плезиозавра нет. Почему мы столь категоричны? Потому что плезиозавры были пресмыкающимися (рептилиями), а пресмыкающиеся дышат легкими, как , ящерицы или киты. Следовательно, плезиозавр, если бы он дожил до наших дней, не мог бы скрываться в морских глубинах, так как ему нужно было бы каждые 10—20 минут подниматься к поверхности за воздухом. Таким образом, если бы плезиозавр существовал в наше время, он не остался бы незамеченным рыбаками или китобоями, и мы имели бы его научное описание, как имеем описание морской коровы, сделанное Стеллером.
Возможно, что плезиозавры
вымерли не 70 миллионов лет назад, а гораздо позднее, но сегодня их нет.
- Класс: Reptilia = Пресмыкающиеся или Рептилии
- Подкласс: Diapsida † =
- Отряд: Plesiosauria † = Плезиозавры
- Семейство: Pliosauridae † = Плиозавры
- Семейство: Elasmosauridae † = Эласмозавры
- Род: Plesiosaurus † = Плезиозавры
Семейство: Plesiosauridae † = Плезиозавры
Плезиозавры жили с триасового по меловой периоды (около 199,6 - 65,5 млн лет назад). Расцвет этой группы древних рептилий пришёлся на юру - ранний мел. Хотя плезиозаврам приходилось регулярно выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха, они были прекрасно приспособлены к жизни в водоемах.
Плезиозавры имели бочкообразной формы тело с четырьмя конечностями в виде ласт. Плезиозавры были разнообразны по внешнему виду. У одних видов были длинные шеи и маленькие головы, у других - короткие шеи и огромные головы. Обитали плезиозавры в соленой воде морей и океанов.
Останки плезиозавров обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде.
Первая задокументированная находка плезиозавра была сделана в 1824 году в Англии, в окрестностях городка Лайм-Реджис. Любитель-палеонтолог Мэри Эннинг откопала полный скелет раннеюрского плезиозавра вида Plesiosaurus dolishodeirus в скальной породе на берегу моря. Мэри продала этот скелет и вскоре он попал в руки палеонтолога Уильяма Коньиром, который описал ящера в тот же год. А Мэри Эннинг спустя некоторое время обнаружила ещё два скелета.
В 1868 году палеонтолог Эдвард Дринкер Коп описал из Верхнемеловых отложений Канзаса (США) плезиозавра Elasmosaurus platyurus. С тех пор останки плезиозавров обнаружены на всех материках, особенно останки многочисленны в юрских отложениях Европы; в СНГ останки плезиозавров встречаются в Среднем Поволжье, Заволжье, северо-западной части Казахстана и Якутии.
Выделяют два подотряда плезиозавров - длинношеих плезиозавроидов (включая семейство цимолиазавров) и короткошеих плиозавроидов. Самые крупные плезиозавры - плиозавроиды родов кронозавр (Kronosaurus) из верхнего мела Австралии и лиоплевродон (Liopleurodon) из верхней юры Европы, России и Южной Америки. И тот, и другой могли достигать 15 м в длину. В фильме Би-би-си «Прогулки с динозаврами» показан гигантский 25-метровый лиоплевродон. Но эти цифры далеки от истины. Останки, якобы принадлежавшие гигантскому лиоплевродону из Англии на самом деле принадлежали гигантскому динозавру. Но в 2005 году в Мексике были обнаружены останки гигантского плиозавра, длина которого, судя по расчётам, достигала 20 м.
Плезиозавры в основном питались моллюсками и рыбой. Крупные виды питались другими морскими рептилиями и летающими ящерами. Один из обнаруженных палеонтологами плезиозавров сохранил в области желудка остатки своей последней терапезы - труп летающего ящера, кости рыбы и раковину аммонита.
Платекарпус (Platecarpus)
Платекарпус был вероятно самым распространенным родом мозазавров в Западном Внутреннем Море в течение Мела в Канзасе. Есть несколько противоречий относительно описания рода Platecarpus, так как включает несколько разнообразных, и возможно несвязанных форм. Они были животными среднего размера, достигая приблизительно 7 метров в длине.
По сравнению с тилозавром, Plioplatecarpine mosasaurs имел намного менее крупные зубы. Предлагается, что они питались более мелкой (или более мягкой) добычей, типа маленькой рыбы и кальмаров. Интересная анатомическая особенность мозазавров - существование зубов в небе (pterygoid) черепа. Эти зубы шли двумя рядами и были изогнуты назад. Поэтому добыча могла двигаться только в одном направлении - в глотку. Platecarpine mosasaurs развился в очень специализированную plioplatecarpine группу к концу Мела.
Эвриапсиды – группа рептилий, родственная диапсидам и отделившаяся от них на ранних стадиях эволюции, сохранив многие примитивные черты строения. Обратите внимание, что все они – полуводные или водные животные. Дело в том, что и эти создания не являются динозаврами – до динозавров мы еще не дошли (и, возможно, не дойдем, ибо что может быть баянистее, чем хит-парад самых крупных динозавров?). Водные же динозавры науке практически не известны, за исключением крупных зауропод, да и тех можно назвать водными с большой натяжкой. Какая тут связь? Сейчас объясню.
Практически все знают (во всяком случае, где-то слышали), что мясо змеи по вкусу напоминает цыпленка. Если быть точным – филе цыпленка, его атрофированные за ненадобностью грудные летательные мышцы – "белое мясо". Белая мускулатура бедна (по сравнению с красной) миоглобином и митохондриями, и энергия для мышечных сокращений в ней получается в основном за счет анаэробного расщепления глюкозы до молочной кислоты. Для этой реакции не нужен кислород, а скорость ее мало зависит от температуры, что важно для холоднокровного животного. Однако накапливающаяся в результате гликолиза молочная кислота – метаболический яд, и буквально через несколько минут интенсивной работы белая мускулатура практически теряет способность к дальнейшим сокращениям; самопроизвольный распад молочной кислоты и восстановление работоспособности требует нескольких часов. Белые мышцы принципиально не годятся для продолжительной работы, поэтому при наблюдении за современными рептилиями в террариуме создается впечатление, что большую часть времени они только и делают, что ничего не делают.
В богатых миоглобином красных мышцах молочная кислота – лишь промежуточный продукт, который затем в митохондриях "дожигается" кислородом до углекислого газа и воды с выделением огромного количества энергии. Однако для этой реакции необходима высокая температура окружающей среды, а за неимением таковой – теплокровность, для обеспечения которой большая часть полученной энергии тратится на обогрев организма, поэтому млекопитающие и птицы даже в покое потребляют в десять раз больше пищи, чем холоднокровные пресмыкающиеся. Еще одни обладатели красной мускулатуры – динозавры – были теплокровными далеко не все (в мезозойском климате это было не критично) и жрали не так много, но потребность в кислороде и у них была заметно выше, чем у их более примитивных собратьев – эвриапсид, черепах, чешуйчатых да крокодилов.
Вот и получается, что примитивные обладатели "белого мяса" с замедленным метаболизмом и относительно невысокой потребностью в кислороде и высокой температуре окружающей среды оказались приспособлены к водному образу жизни гораздо лучше, чем "продвинутые" динозавры. Минусы же анаэробного обмена веществ – быстрая утомляемость мышц при интенсивной работе – в воде, где тело живого существа почти ничего не весит, сходят на нет (исследования современных морских игуан показали, что при передвижении в воде их метаболические затраты составляют лишь четверть от тех, что потребны для перемещения по суше). Ближайшие родичи динозавров – крокодилы – так в отличие от них и не обзавелись за ненадобностью ни теплокровностью, ни красной мускулатурой (а как следствие – и "вертикальными" конечностями), и не прогадали: в отличие от более "совершенных" динозавров крокодилы до сих пор здравствуют, а царящие в кайнозое хищники-млекопитающие так и не заместили их в пресноводных водоемах, . Впрочем, о крокодилах потом, а пока вот эвриапсиды:
Плакодонты (Placodontia) были группой морских рептилий, близкой к нотозаврам и плезиозаврам, имели некоторое внешнее сходство с черепахами (особенно род Henodus ) и существовали до конца триаса. Самым большим членом группы был среднетриасовый Placodus gigas из юго-западной Азии, достигавший чуть больше 1,5 м длины и питавшийся, подобно другим плакодонтам, ракообразными и моллюсками, которых находил в море. Плакодонты, видимо, не были в полной мере водными животными, и по образу жизни скорее всего напоминали современных галапагосских игуан, с той лишь разницей, что игуаны питаются водорослями.
Нотозавры (Nothosauria) – группа рыбоядных триасовых рептилий. Исходя из особенностей строения, ее считают предковой для плезиозавров Самым большим членом группы был Ceresiosaurus calcagnii из среднего триаса Европы, достигавший четырехметровой длины.
Отряд Плезиозавры (Plesiosauria)
объединяет водных эвриапсид, использовавших для передвижения под водой исключительно передние и задние конечности, а не хвост, и делится на два подотряда: плиозавроиды и плезиозавроиды. Первые имеют короткие шеи и массивные головы, в то время как вторые – развитые шеи и относительно маленькие головы. Из плиозавроидов родом не только самый большой плезиозавр, но и предположительно самый большой хищник из всех, что видела планета – это Liopleurodon ferox
, гигантский морской хищник верхней юры. Существует дискуссия по поводу размеров этого животного: большинство авторов не предоставляют ему больше 18 м длины; однако в "Прогулках с динозаврами" его наградили длиной в 25 м благодаря тому, что обнаруженный в 2003 в Мексике восемнадцатиметровый образец являлся по ряду признаков молодой особью, и, по мнению авторов фильма, вполне мог со временем вырасти до 25 м.
(прим. перев.:
Если же говорить не о предполагаемых, а о документально зафиксированных размерах животного, то лавры самого большого хищника планеты лиоплевродону не достаются – за них спорят упомянутый ниже 23-метровый шонизавр и предположительно опережающий его по массе современный кашалот (Physeter macrocephalus
), крупнейшие самцы которого достигают в длину 20,5 м и весят до 57 т.)
Подотряд плезиозавроидов представлен морскими рептилями с длинными шеями, собственно и известных как плезиозавры. Плезиозавром традиционно принято считать мифическое чудовище озера Лох-Несс, так что их облик растиражирован и многим известен. Плезиозавроиды словно состояли из двух существ: сами по себе они не были стремительными пловцами: их туловище с ластами напоминало таковое у морской черепахи и не было способно к ловким маневрам – зато к ним была способна небольшая голова на длинной гибкой шее, которая и выполняла роль охотника. Самый больший представитель подотряда – найденный в Северной Америке Elasmosaurus platyurus из мелового периода, достигавший полной длины в 15 м.
Автор оригинальной статьи по неясной причине обделил вниманием отряд ихтиозавров (Ichthyosauria) – морских рептилий-эвриапсид, имевших форму тела, конвергентную рыбам и дельфинам. Ихтиозавры были полностью связаны с водной стихией и не могли выбираться на берег, поэтому были яйцеживородящими – найдены скелеты самок со скелетами зародыша внутри, располагавшимися, как и у китообразных, хвостом вперед. Возможно, охотились ночью или на большой глубине: у типичного ихтиозавра были очень большие глаза, защищённые от давления воды костяным кольцом. Дополнительно, по-видимому, имелись какие-то кожные рецепторы, улавливающие движение воды (или звуковые волны) наподобие рыбьей боковой линии, на что указывают следы нервов и сосудов на костях черепа, и служивщие для ориентирования под водой (у китообразеных эту функцию выполняет эхолокация). Самый крупный описанный по обнаруженным окаменелостям вид – Shonisaurus sikanniensis из позднего триаса полярной Канады (в 2003 году описан скелет длиной около 23 метров). Это самый крупный из известных науке ихтиозавров и крупнейшая найденная морская рептилия всех времён.
Продолжение следует