Темнодонтозавр, живший около 200 миллионов лет назад, обладал глазами уникального размера. Их диаметр равнялся 26 сантиметрам при почти двухметровом размере черепа этого ящера.
Благодаря находкам последних лет изучение морских ящеров мезозоя, долгое время остававшихся в тени своих дальних наземных родственников — динозавров, переживает настоящий ренессанс. Теперь мы можем вполне уверенно реконструировать облик и повадки гигантских водных рептилий — ихтиозавров, плиозавров, мозазавров и плезиозавров.
Скелеты водных рептилий стали известны науке одними из первых, сыграв важную роль в становлении теории биологической эволюции. Массивные челюсти мозазавра, найденные в 1764 году в карьере у голландского города Маастрихт, со всей очевидностью подтверждали факт вымирания животных, что для того времени было радикально новой идеей. А в начале XIX века находки скелетов ихтиозавров и плезиозавров, сделанные Мэри Эннинг в юго-западной Англии, дали богатый материал для исследований в области еще только формирующейся науки о вымерших животных — палеонтологии.
В наше время морские виды рептилий — солоноводные крокодилы, морские змеи и черепахи, а также галапагосские ящерицы-игуаны — составляют лишь небольшую долю пресмыкающихся, обитающих на планете. Но в мезозойскую эру (251-65 миллионов лет назад) их число было несравнимо больше. Этому, по-видимому, благоприятствовал теплый климат, позволявший неспособным к поддержанию постоянной температуры тела животным прекрасно себя чувствовать в воде — среде с высокой теплоемкостью. В те времена морские ящеры бороздили моря от полюса до полюса, занимая экологические ниши современных нам китов, дельфинов, тюленей и акул. На протяжении более 190 миллионов лет они составляли «касту» топ-хищников, охотившихся не только на рыбу и головоногих моллюсков, но и друг на друга.
Кронозавр был ужасом морей раннемеловой эпохи (125-99 миллионов лет назад) и одной из крупнейших морских рептилий всех времен. Имя ему дали в честь Кроноса — одного из древнегреческих титанов.
Снова в воду
Как и водные млекопитающие — киты, дельфины и ластоногие, морские ящеры произошли от дышащих воздухом наземных предков: 300 миллионов лет назад именно пресмыкающиеся завоевали сушу, сумев благодаря возникновению яиц, защищенных кожистой скорлупой (в отличие от лягушек и рыб), перейти от размножения в воде к размножению вне водной среды. Тем не менее по тем или иным причинам то одна, то другая группа рептилий в разные периоды вновь «пытала счастья» в воде. Точно указать эти причины пока не представляется возможным, но, как правило, освоение видом новой ниши объясняют ее незанятостью, наличием пищевых ресурсов и отсутствием хищников.
Настоящее вторжение ящеров в океан началось после самого крупного за всю историю нашей планеты пермскотриасового вымирания (250 миллионов лет назад). О причинах этой катастрофы специалисты спорят до сих пор. Выдвигаются разные версии: падение крупного метеорита, интенсивная вулканическая активность, массовый выброс гидрата метана и углекислого газа. Ясно одно — за крайне непродолжительный по геологическим меркам период времени из всего многообразия видов живых организмов не стать жертвой экологической катастрофы удалось лишь каждому двадцатому. Опустевшие теплые моря предоставляли «колонизаторам» большие возможности, и, вероятно, именно поэтому в мезозойскую эру возникло сразу несколько групп морских рептилий. Четыре из них по численности, разнообразию и распространению поистине не имели себе равных. Каждая из групп — ихтиозавры, плезиозавры, их родственники плиозавры, а также мозазавры — состояла из хищников, занимавших вершины пищевых пирамид. И каждая из групп породила колоссов поистине чудовищных размеров.
Важнейшим фактором, определившим успешное освоение мезозойскими пресмыкающимися водной среды, послужил переход к живорождению. Вместо того чтобы откладывать яйца, самки производили на свет полностью сформировавшихся и довольно крупных детенышей, тем самым повышая их шансы на выживание. Таким образом, жизненный цикл рептилий, о которых здесь идет речь, теперь полностью проходил в воде, и последняя ниточка, связывающая морских ящеров с сушей, была порвана. В дальнейшем, по-видимому, именно это эволюционное приобретение позволило им уйти с мелководий и покорить открытое море. Отсутствие необходимости выходить на берег сняло ограничения на размеры, и некоторые из морских рептилий воспользовались преимуществами гигантизма. Вырасти большим — непросто, но уж если вырос — попробуй одолей такого. Сам кого угодно обидит.
Шонизавр — самая большая морская рептилия за всю историю эволюции, возраст которой превышает 200 миллионов лет. Весила такая громадина до 40 тонн. Вероятно, пищей ей служили мелкие стайные рыбы и кальмары.
Ихтиозавры — больше, глубже, быстрее
Предки рыбоящеров-ихтиозавров, освоившие водную среду около 245 миллионов лет назад, были некрупными обитателями мелководий. Их тело было не бочкообразным, как у потомков, а удлиненным, и его изгибание играло не последнюю роль при движении. Однако в течение 40 миллионов лет внешний вид ихтиозавров существенно изменился. Исходно удлиненное тело стало более компактным и идеально обтекаемым, а хвостовой плавник с большой нижней лопастью и маленькой верхней у большинства видов трансформировался в почти симметричный.
О родственных связях ихтиозавров палеонтологам приходится только догадываться. Считается, что эта группа очень рано отделилась от эволюционного ствола, впоследствии давшего такие ветви пресмыкающихся, как ящерицы и змеи, а также крокодилы, динозавры и птицы. Одной из главных проблем до сих пор остается отсутствие переходного звена между наземными предками ихтиозавров и примитивными морскими формами. Первые известные науке рыбоящеры — это уже полностью водные организмы. Каков был их предок, пока сказать затруднительно.
Длина шеи эласмозавров, живших 100 миллионов лет назад, зачастую превышала суммарную длину их тела и хвоста. Шея была их главным инструмен том для охоты на рыбу и головоногих моллюсков.
Длина большинства ихтиозавров не превышала 2-4 метров. Однако среди них были и гиганты, достигавшие 21 метра. К таким громадинам относились, например, шонизавры, жившие в конце триасового периода, около 210 миллионов лет назад. Это одни из самых больших морских животных, когда-либо обитавших в океанах нашей планеты. Кроме огромных размеров этих ихтиозавров отличал очень длинный череп с узкими челюстями. Чтобы представить себе шонизавра, как пошутил один американский палеонтолог, надо надуть огромного резинового дельфина и сильно вытянуть ему морду и плавники.
Самое интересное заключается в том, что только у молодняка были зубы, тогда как десны взрослых рептилий были беззубыми. Вы спросите: как же питались такие колоссы? На это можно ответить: если бы шонизавры были поменьше, то можно было бы предположить, что они гонялись за добычей и глотали ее целиком, как это делают меч-рыба и ее родственники — марлины и парусники. Однако быстроходными двадцатиметровые гиганты быть не могли. Возможно, они насыщали себя мелкой стайной рыбой или кальмарами. Есть также предположение, что взрослые шонизавры использовали фильтрационный аппарат наподобие китового уса, позволявший им отцеживать из воды планктон. К началу юрского периода (200 миллионов лет назад) в морях появились виды ихтиозавров, сделавшие ставку на скорость. Они ловко преследовали рыбу и стремительных белемнитов — вымерших родственников кальмаров и каракатиц. По современным расчетам, трех-четырехметровый ихтиозавр стеноптеригиус развивал крейсерскую скорость не меньшую, чем одна из самых быстрых рыб, тунец (дельфины плавают в два раза медленнее), — почти 80 км/ч или 20 м/с! В воде! Основным движителем таких рекордсменов служил мощный хвост с вертикальными лопастями, как у рыб.
В юрском периоде, ставшем золотым веком ихтиозавров, эти ящеры были самыми многочисленными морскими пресмыкающимися. Некоторые виды ихтиозавров в поисках добычи могли нырять на глубину до полукилометра и больше. Различать движущиеся объекты на такой глубине эти рептилии могли благодаря размеру своих глаз. Так, у темнодонтозавра диаметр глаза равнялся 26 сантиметрам! Больше (до 30 сантиметров) — только у гигантского кальмара. От деформаций при быстром движении или на большой глубине глаза ихтиозавров предохранял своеобразный глазной скелет — опорные кольца, состоящие из более чем десятка костных пластинок, развивающихся в оболочке глаза — склере.
Вытянутая морда, узкие челюсти и форма зубов рыбоящеров указывают на то, что питались они, как уже говорилось, относительно некрупными животными: рыбой и головоногими моллюсками. Одни виды ихтиозавров обладали остроконечными коническими зубами, которые были хороши, чтобы хватать верткую, скользкую добычу. Напротив, у других ихтиозавров зубы были широкими, с тупыми или закругленными вершинами, чтобы давить раковины таких головоногих, как аммониты и наутилиды. Однако не так давно был обнаружен скелет беременной самки ихтиозавра, внутри которой кроме рыбьих костей нашли кости молодых морских черепашек и, что удивительнее всего, кость древней морской птицы. Есть также сообщение и об обнаружении в брюхе рыбоящера остатков птерозавра (летающего ящера). А это значит, что рацион ихтиозавров был значительно разнообразнее, чем считалось ранее. Более того, у одного из обнаруженных в этом году видов ранних рыбоящеров, живших в триасе (около 240 миллионов лет назад), кромки ромбических на поперечном сечении зубов были зазубренными, что говорит о его способности отрывать от добычи куски. Опасных врагов у такого монстра, достигавшего в длину 15 метров, практически не было. Однако эта ветвь эволюции по неясным причинам пресеклась во второй половине мелового периода, около 90 миллионов лет назад.
В костях тилозавров, живших 90-65 миллионов лет назад, обнаружены следы некрозов. Как правило, подобные патологии характерны для животных, погружающихся на большую глубину.
Плезиозавры и плиозавры — непохожие родственники
На мелководьях морей триасового периода (240-210 миллионов лет назад) процветала еще одна группа рептилий — нотозавры. По своему образу жизни они больше всего напоминали современных тюленей, проводя часть времени на берегу. Для нотозавров была характерна удлиненная шея, а плавали они при помощи хвоста и перепончатых лап. Постепенно у некоторых из них лапы заместились на плавники, которые использовались как весла, и чем мощнее они были, тем больше ослабевала роль хвоста.
Нотозавры считаются предками плезиозавров, которых читатель хорошо знает по легенде о чудовище из озера Лох-Несс. Первые плезиозавры появились еще в середине триаса (240-230 миллионов лет назад), однако начало их расцвета приходится на начало юрского периода, то есть около 200 миллионов лет назад.
Тогда же появились и плиозавры. Эти морские рептилии были близкими родственниками, однако выглядели они по-разному. Представители обеих групп — случай уникальный среди водных животных — передвигались при помощи двух пар крупных веслообразных плавников, причем их движения, вероятно, были не однонаправленными, а разнонаправленными: когда передние плавники двигались вниз, задние — вверх. Также можно предположить, что чаще использовались только передние плавниковые лопасти — так экономилось больше энергии. Задние же подключались к работе только во время бросков на добычу или спасения от более крупных хищников.
Плезиозавров легко узнать по очень длинной шее. Так, например, у эласмозавра она состояла из 72 позвонков! Ученым известны даже скелеты, шея у которых длиннее, нежели тело и хвост, вместе взятые. И, по-видимому, именно шея была их преимуществом. Пусть плезиозавры были и не самыми быстрыми пловцами, зато самыми маневренными. Кстати, с их исчезновением длинношеие животные в море больше не появлялись. И еще один интересный факт: скелеты некоторых плезиозавров найдены не в морских, а в эстуарных (там, где реки впадали в моря) и даже пресноводных осадочных породах. Таким образом, ясно, что эта группа обитала не исключительно в морях. В течение долгого времени считалось, что плезиозавры питались главным образом рыбой и головоногими моллюсками (белемнитами и аммонитами).
Ящер медленно и незаметно подплывал к стае снизу сзади и благодаря своей сверх длинной шее выхватывал добычу, хорошо заметную на фоне светлого неба, прежде чем стая бросалась наутек. Но сегодня очевидно, что рацион этих рептилий был богаче. В найденных скелетах плезиозавров часто встречаются гладкие камни, вероятно, специально проглоченные ящером. Специалисты предполагают, что это был не балласт, как считалось ранее, а самые настоящие жернова. Мускулистый отдел желудка животного, сокращаясь, двигал эти камни, а они раздавливали крепкие раковины моллюсков и панцири ракообразных, попавшие в утробу плезиозавра. Скелеты плезиозавров с остатками донных беспозвоночных свидетельствуют о том, что кроме видов, специализировавшихся на охоте в толще воды, были и такие, которые предпочитали, плавая у поверхности, собирать добычу со дна. Возможно также, что некоторые плезиозавры могли переходить с одного типа корма на другой в зависимости от его доступности, ведь длинная шея — это великолепная «удочка», при помощи которой можно было «ловить» самую разную добычу. Стоит добавить, что шея этих хищников была довольно жесткой конструкцией, и резко изгибать или поднимать ее из воды они не могли. Это, кстати, ставит под сомнение многие рассказы о лохнесском чудовище, когда очевидцы сообщают, что видели именно длинную шею, торчащую из воды. Самый крупный из плезиозавров — это новозеландский мауизавр, достигавший 20 метров в длину, почти половину которой составляла гигантская шея.
Первые плиозавры, жившие в конце триасового и начале юрского периодов (около 205 миллионов лет назад), сильно напоминали своих родственников-плезиозавров, поначалу вводя в заблуждение палеонтологов. Головы у них были относительно небольшие, а шеи — довольно длинные. Тем не менее к середине юрского периода отличия стали очень значительными: основной тенденцией их эволюции стало увеличение размеров головы и мощности челюстей. Шея, соответственно, стала короткой. И если плезиозавры охотились преимущественно за рыбой и головоногими моллюсками, то взрослые плиозавры гонялись за другими морскими рептилиями, в том числе плезиозаврами. Кстати, падалью они тоже не брезговали.
Самым крупным из первых плиозавров был семиметровый ромалеозавр, однако его размеры, в том числе и размеры его метровых челюстей, меркнут при сравнении с чудовищами, появившимися позднее. В океанах второй половины юрского периода (160 миллионов лет назад) хозяйничали лиоплевродоны — монстры, достигавшие, возможно, 12 метров в длину. Позднее, в меловом периоде (100-90 миллионов лет назад), жили колоссы сходных размеров — кронозавры и брахаухениусы. Однако самыми огромными были плиозавры позднеюрского периода.
Лиоплевродоны, населявшие морские глубины 160 миллионов лет назад, могли быстро передвигаться с помощью больших ласт, которыми они взмахивали словно крыльями
Еще больше?!
В последнее время палеонтологам несказанно везет на сенсационные находки. Так, два года назад норвежская экспедиция под руководством доктора Йорна Хурума извлекла из вечной мерзлоты на острове Шпицберген фрагменты скелета гигантского плиозавра. Его длину рассчитали по одной из костей черепа. Оказалось — 15 метров! А в прошлом году в юрских отложениях графства Дорсет в Англии ученых ждала еще одна удача. На одном из пляжей залива Уэймут местный собиратель ископаемых останков Кевин Шихан выкопал почти полностью сохранившийся огромный череп размером 2 метра 40 сантиметров! Длина этого «морского дракона» могла составлять целых 16 метров! Почти такой же была длина молодой особи плиозавра, найденного в 2002 году в Мексике и названного Монстром из Арамберри.
Но и это еще не все. В Музее естественной истории Оксфордского университета хранится гигантская нижняя челюсть плиозавра-макромеруса, размер которой составляет 2 метра 87 сантиметров! Кость повреждена, и считается, что ее полная длина была никак не меньше трех метров. Таким образом, ее владелец мог достигать 18 метров. Поистине императорские размеры.
Но плиозавры были не просто огромными, они были настоящими чудовищами. Если кто и представлял для них угрозу, то только они сами. Да, огромный, похожий на кита ихтиозавр-шонизавр и длинношеий плезиозавр-мауизавр были длиннее. Но колоссальные хищники-плиозавры были идеальными «машинами для убийства» и не имели себе равных. Трехметровые плавники стремительно несли монстра к цели. Могучие челюсти с частоколом из огромных зубов размером с банан крошили кости и разрывали плоть жертв, не считаясь с их размерами. Они воистину были непобедимы, и если кого и можно сравнить с ними по мощи, так это ископаемую акулу-мегалодона. Тираннозавр рекс рядом с гигантскими плиозаврами смотрится как пони перед голландским тяжеловозом. Взяв для сравнения современного крокодила, палеонтологи рассчитали давление, которое развивали челюсти огромного плиозавра в момент укуса: оказалось, примерно 15 тонн. Представление о мощи и аппетите одиннадцатиметрового кронозавра, жившего 100 миллионов лет назад, ученые получили, «заглянув» в его брюхо. Там они нашли кости плезиозавра.
На протяжении юрского и большей части мелового периода плезиозавры и плиозавры были доминирующими океанскими хищниками, хотя не следует забывать, что неподалеку всегда были акулы. Так или иначе, крупные плиозавры вымерли около 90 миллионов лет назад по неясным причинам. Однако, как известно, свято место пусто не бывает. На смену им в морях позднего мелового периода появились гиганты, которые могли бы соперничать с самыми могучими из плиозавров. Речь идет о мозазаврах.
Мозазавр мозазавру — обед
Группа мозазавров, заместившая, а может быть, и вытеснившая плиозавров и плезиозавров, возникла из эволюционной ветви, близкой к варанам и змеям. У полностью перешедших к жизни в воде и ставших живородящими мозазавров лапы заместились на плавники, однако основным движителем был длинный уплощенный хвост, причем у некоторых видов он оканчивался плавником наподобие акульего. Можно отметить, что, судя по патологическим изменениям, обнаруженным в окаменевших костях, некоторые мозазавры умели глубоко нырять и, как все экстремальные ныряльщики, страдали от последствий таких погружений. Некоторые виды мозазавров питались донными организмами, круша раковины моллюсков короткими широкими зубами с округлыми вершинами. Однако конические и немного загнутые назад страшные зубы большинства видов не оставляют сомнений в пищевых пристрастиях их обладателей. Они охотились на рыбу, в том числе акул, и головоногих моллюсков, крушили панцири черепах, глотали морских птиц и даже летающих ящеров, рвали на части других морских рептилий и друг друга. Так, внутри девятиметрового тилозавра были найдены полупереваренные кости плезиозавра.
Конструкция черепа мозазавров позволяла им глотать целиком даже очень крупную добычу: как у змей, их нижняя челюсть была снабжена дополнительными суставами, а некоторые кости черепной коробки сочленялись подвижно. В результате распахнутая пасть была поистине чудовищных размеров. Более того, в ней на нёбе росли два дополнительных ряда зубов, позволявших крепче удерживать добычу. Однако не стоит забывать, что на мозазавров тоже охотились. У найденного палеонтологами пятиметрового тилозавра был раздавлен череп. Единственный, кто мог такое сделать, так это другой, более крупный мозазавр.
За 20 миллионов лет мозазавры бурно эволюционировали, дав гигантов, по массе и размерам сравнимых с монстрами из других групп морских рептилий. К концу мелового периода, во время очередного великого вымирания, гигантские морские ящеры исчезли вместе с динозаврами и птерозаврами. Возможными причинами новой экологической катастрофы могли стать удар огромного метеорита и (или) повышенная вулканическая активность.
Первыми, причем еще до мелового вымирания, исчезли плиозавры, несколько позднее — плезиозавры и мозазавры. Считается, что произошло это из-за нарушения пищевых цепей. Сработал принцип домино: вымирание некоторых массовых групп одноклеточных водорослей привело к исчезновению тех, кто ими питался — рачков, и, как следствие, рыб и головоногих моллюсков. Морские рептилии находились на вершине этой пирамиды. Вымирание мозазавров, например, могло быть следствием вымирания аммонитов, составлявших основу их рациона. Тем не менее окончательной ясности в этом вопросе нет. Например, две другие группы хищников, акулы и костистые рыбы, также питавшиеся аммонитами, пережили эпоху позднемелового вымирания с относительно небольшими потерями.
Как бы то ни было, но эра морских монстров закончилась. И только через 10 миллионов лет вновь появятся морские гиганты, но уже не ящеры, а млекопитающие — потомки похожего на волка пакицетуса, первым освоившего прибрежное мелководье. От него ведут свою родословную современные киты.
В начале XX века уже знали, что гигантская морская змея — не змея. Какое же животное принимали за морскую змею? Это пытался выяснить морской офицер Гульд. В 1930 году он опубликовал книгу «История морской змеи». Более чем на ста страницах капитан рассуждает о событиях, связанных с этим морским чудовищем.
Капитан Гульд пишет, что очевидцы обычно видели только те части тела животного, которые поднимались над поверхностью воды.
Какие же это части тела? Змеиная шея и змеиная голова. Однако такая шея и такая голова не только у змеи, но и у других животных.
Таким был, например, «длинношеный дракон» —плезиозавр
. Во все времена были самые «шеястые» животные. Эласмозавр, у которого было 76 шейных позвонков, мог бы легко заглянуть в окно третьего этажа! Гульд писал: «…если не прямой потомок плезиозавра, то потомок какого-нибудь близкого к нему животного.»
Если мы почитаем старинные описания, то найдем в них упоминания о чудовищах, похожих на плезиозавра.
Священник Ганс Эгеде писал в 1763 году: «Что касается диковинных рыб или чудовищ, то за последнее время можно отметить лишь один случай. Морское чудовище видели в 1734 году на 64 градусе северной широты. Размеры его были огромны и голова его поднималась над водой до высоты корабельного марса. В длину оно имело 3—4 корпуса корабля. Морда была длинная и заостренная. Дышало чудовище, как кит . Плавники были длинные и широкие. Тело покрыто складчатым панцирем. Кожа пятнистая. Задняя часть тела, как у гада. Когда это существо погружалось в воду, оно переворачивалось кверху брюхом и хвост при этом поднимался из воды настолько, дар конец его отстоял от тела на целую длину корабля.
У плезиозавра было четыре огромных плавника, которыми он загребал, как современные черепахи. Такой способ передвижения не был самым быстрым: Акулы, дельфины , большинство костистых рыб перемещаются с помощью хвостового плавника (некоторое подобие пропеллера) появляются самыми быстрыми водными животными !
Плезиозавр со своими веслоподобными плавниками превосходил их только в одном отношении — был более вертким и мог легко поворачиваться на месте, что было, конечно, очень удобно при ловле рыбы, На рисунке в книге Эгеде видны только передние, менее важным плавники, задние же скрыты под водой.
Существует плезиозавр до настоящего времени или нет?
Сегодня предполагают, что Лохиосское чудовище не что иное, как живой плезиозавр . Возможно, что в озере живет несколько чудовищ, и они иногда беспокоят туристов (или наоборот). В последние десятилетия о знаменитом чудовище часто писали на страницах печати. Особенно же большое внимание ему было уделено в 1934 году, когда, как считают многие, оно было обнаружено. Однако в шотландских легендах чудовище, живущее в озере Лох-Несс, упоминается уже в начале пятнадцатою веки и в последующие столетия о чудовище не забывали, но слухи о нем не выходили за границы Шотландии.
Настоящая же «карьера» чудовища началась в тридцатый годы нашего столетия, когда ему были посвящены многочисленные фильмы (с использованием макетов, конечно). В настоящее время чудовищем всерьез занимается одно научное общество. С помощью новейшей фото- и кинотехники пытаются получить документальные доказательства его существовании. За «Несен» охотятся с использованием радаров и ультразвукового оборудования. Пока что безрезультатно.
Могло ли доисторическое существо пережить миллионы лет? Почему бы и нет? Ведь черепахи, крокодилы , акулы были современниками плезиозавра и все же благополучно дожили до наших дней.
Плезиозавров мы считаем доисторическими животными лишь по той причине, что они вымерли около 70 миллионов лет назад. Вопрос в том, действительно ли вымерла эта группа животных ?
Может быть, и в наши дни некоторые ее представители еще живут в озере Лох-Несс или в морях и океанах? Ведь сохранились же в морях животные, которых ученые считали давно вымершими.
После того, как у берегов Африки было обнаружено несколько экземпляров латимерии — рыбы девонского периода, ученые стали более осторожными в своих суждениях па этот счет, но поставим вопрос: действительно ли все ранее сказанное применимо к плезиозавру?
Ответ будет отрицательным. Живого плезиозавра нет. Почему мы столь категоричны? Потому что плезиозавры были пресмыкающимися (рептилиями), а пресмыкающиеся дышат легкими, как , ящерицы или киты. Следовательно, плезиозавр, если бы он дожил до наших дней, не мог бы скрываться в морских глубинах, так как ему нужно было бы каждые 10—20 минут подниматься к поверхности за воздухом. Таким образом, если бы плезиозавр существовал в наше время, он не остался бы незамеченным рыбаками или китобоями, и мы имели бы его научное описание, как имеем описание морской коровы, сделанное Стеллером.
Возможно, что плезиозавры
вымерли не 70 миллионов лет назад, а гораздо позднее, но сегодня их нет.
Плезиозавр представлял собой хищного ящера, обитавшего в морях и озёрах, начиная со среднего триаса и вплоть до конца мелового периода. Это огромный интервал времени 199-65 млн. лет тому назад. Своего расцвета ящеры достигли в нижней юре, а в меловой период обитали во всех морях планеты. Их останки находят и на холодном севере и на не менее холодном юге.
Животные эти хоть и жили в воде, но регулярно поднимались к поверхности, чтобы пополнить лёгкие запасом кислорода. Есть подозрения, что данная популяция существует и в наши дни. Ископаемые динозавры облюбовали для себя водоёмы, расположенные в высоких широтах Северного полушария. Это такие озёра как Оканаган, Манитоба и Виннепегосис в Канаде, а также озеро Чемплейн в штате Вермонт (США). В Ирландии это озеро Лох-Ри, а в Шотландии Лох-Несс. Особой известностью пользуется последнее озеро, в котором якобы обитает древний ящер по имени Несси. Что касается официальной науки, то она отрицает наличие этих животных. Они все давно вымерли.
Всех плезиозавров учёные объединили в отряд, который подразделяется на 2 подотряда. Это плезиозавроиды и плиозавроиды или плиозавры. Различались они по внешнему виду. У плезиозавроидов туловище было короткое и бочкообразное, брюхо плоское. Вместо конечностей имелись ласты и короткий хвост. Шея была очень длинная и заканчивалась маленькой головой. Тело покрывала голая кожа. В пасти располагались острые зубы.
Представители данного подотряда являлись опасными морскими хищниками. Они великолепно ловили рыбу, благодаря гибкой и подвижной шее. Второй подотряд или плиозавроиды имели короткую шею и массивную голову. Конечности также представляли собой ласты. Эти животные были более быстрыми и маневренными, чем их родственники с длинными шеями. Представляли они собой точно таких же хищников, но уступали в длине плезиозавроидам. Длина их тела достигала 3-х метров. А вот у длинношеих особей длина доходила до 16-20 метров с учётом длинной шеи.
Первый плезиозавр, вернее его окаменелые останки были обнаружены в 1823 году. Это был полный скелет. Специалисты его тщательно изучили и описали. В дальнейшем были обнаружены ещё скелеты. Их находили на всех материках. Особенно много останков обнаружили в Европе, Якутии и северных районах Казахстана.
Специалисты предполагают, что эти морские ящеры не откладывали яйца, а являлись живородящими. Они обладали большим весом, не отличались проворностью, поэтому могли испытывать большие затруднения при передвижении по суше. Следовательно, отложить яйца на берегу представляло для них большую проблему. Отсюда и вывод, что самки рожали в воде вблизи берега. Что же касается судьбы появившегося на свет потомства, то тут предполагать что-то очень сложно. Скорее всего, его оставляли на произвол судьбы, а выжить новорождённым помогал инстинкт.
Рацион питания динозавров состоял в основном из рыбы. Питались морские ящеры также рептилиями и птеранодонами — летающими ящерами. Те любили сидеть на воде и представляли лакомую добычу для опасных хищников. Плезиозавры жили в прибрежных зонах, по образу жизни напоминали ластоногих и играли важную роль в биоценозе морей юрского и мелового периодов.
Плезиозавр - (лат. Plesiosauria
- «схожий, близкий ящер») - хищный динозавр , хорошо приспособленный к жизни в водоемах, хотя ему и приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.
Появились они в морях с начала юры и существовали до конца мелового периода.
Плезиозавроид
Родословная плезиозавров не известна.
Существовало два типа плезиозавров:
плезиозавроиды - с длинной шеей и маленькой головой;
плиозавроиды - с короткой шеей и огромной головой:
Плиозавроид
Плезиозавры имели короткое тело с плоским брюхом, широкий, но короткий хвост и четыре одинакового размера конечности-ласта, благодаря которым быстро плавали под водой.
Хвост служил скорее рулем, чем органом, обеспечивающим поступательное движение.
Изначально палеонтологи считали, что плезиозавры использовали свои ласты по типу весел, перемещая их вперед и назад. Позже было выдвинуто предположение, что подобно тому, как птицы двигают своими крыльями, плезиозавры осуществляли медленные движения вверх-вниз со стабильным ритмом в толще воды.
Но, скорее всего, плезиозавры использовали сложную технику, размахивая двумя парами ласт попеременно вверх-вниз и взад-вперед.
Ласты плезиозавров похожи на крылья современных пингвинов или ласты морских черепах.
Большинство плезиозавров были нескольких метров в длину, самые маленькие - 1 - 2, самые большие короткошеии формы до 13, а длинношеии до 18 метров.
Внутри скелет образовывал почти сплошной жесткий костяк, дававший опору для мощных гребных мышц и защищавший тело от давления воды при нырянии.
У собственно плезиозавров голова сидела на длинной подвижной шее и была относительно маленькой.
Шея наиболее поздних меловых плезиозавров была необыкновенно длинной, занимая более трети их восемнадцатиметрового тела и состояла из 74-80 шейных позвонков.
У короткошеих плиозавров на неподвижной шее из 13-28 сросшихся позвонков сидела огромная голова, длиной у некоторых экземпляров до 3,5 метров.
Pliosaurus brachydeirus
Пасть крупных плиозавров свободно вместила бы человека.
Челюсти были усеяны длинными кривыми зубами с бороздками по бокам.
Челюсть плиозавра
Зубы плиозавра
Плезиозавры были хищниками, длинношеии формы ловили добычу, нацеливаясь головой на гибкой шее, короткошеии нападали на более крупную добычу, бросаясь на нее всем телом.
Питались они рыбой и головоногими моллюсками.
В месте расположения их желудков часто находят камни, ими они перетирали добычу в желудке, так как их острые узкие зубы были не приспособлены для жевания.
Неизвестно, могли ли плезиозавры выползать на берег моря подобно черепахам, чтобы откладывать яйца, или они были живородящими формами.
Споры об этом ведутся уже 200 лет...
Вымерли к концу мелового периода.
Первый скелет плезиозавра нашла в 1824 году в скальной породе на берегу моря в окрестностях городка Лайм-Реджис (Англия) любитель-палеонтолог Мэри Эннинг. Останки плезиозавров были обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде.
Источники информации:
1. Чеверева «Из глубины веков» выпуск 2
2. Clark «1001 facts about dinosaurs»
3. сайт Википедия
4. Dixon, Cox «The MacMillan illustrated encyclopedia dinosaurs»
5. Панков «Динозавры»
6. «Иллюстрированная энциклопедия динозавров»
7. Кэрролл «Палеонтология и эволюция позвоночных» том 2
8. Бейли, Седдон «Доисторический мир»
9. энциклопедия «Вымершие животные»
Популярнейший ныне плиозавр вселял страх в морских обитателей юрской Европы. Спектр его потенциальной пищи весьма широк. Туда могли входить даже другие плиозавриды, к примеру пелоневсты (Peloneustes). Латинское название происходит от древнегреческого словосочетания "гладкосторонний зуб". Несмотря на то что род известен ещё с конца 19 века, относительно полный образ был восстановлен сравнительно недавно.
Визитная карточка
Время и место существования
Существовали лиоплевродоны в середине и конце юрского периода, около 166,1 – 157,3 миллиона лет назад (келловейский и оксфордский ярусы). Были распространены на территории современных Англии и Франции.
Динамичная иллюстрация палеохудожника Хайме Чириноса. Стремительное нападение лиоплевродона на плезиозавра.
Виды и история обнаружения
Ныне общепризнаны два вида – Liopleurodon ferox (типовой и крупнейший) и Liopleurodon pachydeirus .Ископаемые остатки будущего лиоплевродона были обнаружены ещё в конце 19 века в нескольких районах Франции. Это были три изолированных зуба. В 1873 году их описал и дал название французский палеонтолог Анри Эмиль Соваж. В начале статьи мы объяснили родовое название лиоплевродона. Видовое имя ferox переводится с латыни как "свирепый".
На картине английского палеохудожника Фила Уилсона мозазавры были атакованы голодным лиоплевродоном. Это творческое допущение автора: мозазавры появились уже в меловом периоде.
Но лишь один из зубов, находку из Булонь-сюр-Мер (регион Нор-Па-де-Кале, север страны), сегодня достаточно точно относят к оригинальному лиоплевродону. Образец, получивший идентификатор BMNH R3536, и является на текущий момент голотипом. Ныне породы указанной местности отнесены к формации Оксфорд Клэй (Оксфордские глины).
Юрский хищник величественно парит в спокойной воде.
Затем последовали новые находки из Франции и Англии, из той же свиты и новых местонахождений. На сегодняшний день Liopleurodon ferox известен по нескольким частичным скелетам, а Liopleurodon pachydeirus лишь по набору сочленённых шейных позвонков.
Кроме того, к лиоплевродону временно относят фрагментарные остатки из юры Германии и мела Аргентины. Однако высока вероятность, что это самостоятельные рода, особенно во втором случае.
Строение тела
Длина тела лиоплевродона достигала 6,39 метра. Высота же до 1,5 метров. Весил он до 5 тонн.
Сравнение размеров лиоплевродона и человека от Prehistoric Wildlife.
Миф о 25 метрах и 150 тоннах
В 1999 году выходит знаменитый документальный сериал "Прогулки с динозаврами", в котором лиоплевродону приписывают несуществующие размеры. Причём были указаны невероятные величины (25 м и 150 т), видимо для создания сногсшибательного эффекта и противопоставления современному кашалоту или голубому киту. К сожалению, эти числа довольно быстро были подхвачены и распространено популярными источниками без какой-либо дополнительной проверки.На самом же деле длина крупнейшего лиоплевродона оценивается палеонтологами в 6,39 м, а масса – максимум в 5 т (умеренные оценки – 2,5 т). Более того, на текущий момент крупнейший описанный плиозавр Pliosaurus funkei (неофициальное имя – Хищник Икс со Шпицбергена, кстати тоже часто фигурирует с завышенными размерами) не превышает отметки 12,8 м.
Ни о каких 20 и тем более 25 метрах речь пока даже близко не идёт. Ведь уже при указанных данных плиозавр был настолько силён, что мог справиться почти с любой мезозойской морской целью.
Приводим ниже характерный отрывок из фильма. Офтальмозавр на фоне лиоплевродона выглядит микроскопическим. В реальности же этот ихтиозавр вырастал до 5 метров, то есть был сопоставимых размеров.
Прочие аспекты
Передвигался юрский плиозаврид при помощи четырёх широких ласт. Хотя лиоплевродон вряд ли мог состязаться в скорости с акулами или ихтиозаврами, он с лихвой мог компенсировать это высоким ускорением. Более того, синхронные движения четырьмя ластами позволяли мгновенно совершать колоссальные рывки.Длина крупнейшего черепа лиоплевродона (NHM R3536) достигает 1,54 м. Большую его часть занимают вытянутые челюсти, наполненные огромными и острыми конусовидными зубами. Задняя область в процессе эволюции расширена для крепления мощных мышц, как и у современных крокодилов. Туловище мезозойского плезиозавра было объёмным и обтекаемым, а шея очень короткой. Именно такая была необходима для поддержания и управления массивной головой.
Художественная реконструкция лиоплевродона от английского палеохудожника и специалиста по плезиозаврам Адама Смита.
Традиционно для плиозавров тело завершалось относительно коротким хвостом. В целом лиоплевродон представлял собой прекрасно вооружённого представителя семейства плиозавридов.
Скелет лиоплевродона
На фото представлен экспонат вида Liopleurodon ferox из Палеонтологического музея (г. Тюбинген, Германия). Это один из наиболее полных экземпляров (длина – около 4,5 м).
Ниже его череп крупным планом.
И наконец вид спереди.
Питание и образ жизни
По ряду признаков лиоплевродон был верховным морским хищником своей эпохи. Лишь в некоторых локациях с ним могли конкурировать другие плиозавры сопоставимых или даже больших размеров, такие как грозный симолест (Simolestes). Возможно, лиоплевродон одинаково комфортно чувствовал себя как на глубоководье, так и в тёплых мелких морях тогдашней Европы.В пищу лиоплевродон мог употреблять всевозможную рыбу (к примеру, примитивных лучепёрых лепидотов (Lepidotes)), головоногих моллюсков, а также других доисторических ящеров. Легко могли подвергаться нападению ихтиозавры офтальмозавры (Ophthalmosaurus) и менее вооружённые плезиозавры, например криптоклиды (Cryptoclidus), пелоневсты или муренозавры (Muraenosaurus).
Трёхмерная сцена от итальянского дизайнера Ивана Сталио. Лиоплевродоны набрасываются на стаю небольших ихтиозавров.
Кроме того, здесь водились и другие потенциальные цели – мезозойские крокодиломорфы. Ведь в мягких водах нашли прибежище и пищу узкомордые талаттозухии метриоринхи (Metriorhynchus) и стенеозавры (Steneosaurus). Гипотетически юрские плиозавры могли охотиться даже на гигантских лидсихтисов (Leedsichthys) (особенно если допустить нападение на крупную жертву парами или более многочисленными группами), хотя вряд ли они составляли основу их рациона.
Лиоплевродон-самец в исполнении дуэта французских 3D-дизайнеров Марка Буле и Сильвии Лоррен.
Мощные ласты и обтекаемое тело позволяли быстро набрать скорость, а длинные сильные челюсти с острыми зубами были способны преодолеть даже прочную чешую. Возможно, лиоплевродоны и аналогичные плиозавры были по своему мастерами засадной техники. С помощью чувствительных ноздрей они могли улавливать запахи приближающихся животных.
Видео
Отрывок из документального фильма "Прогулки с динозаврами". Лиоплевродон набрасывается на эвстрептоспондила (Eustreptospondylus), неосторожно вышедшего на отмель.
Фрагмент художественно-документального фильма "Прогулки с морскими чудовищами". Наблюдение за плезиозавром в родной среде обитания.
Отрывки из фантастического сериала "Портал юрского периода", где задействован и лиоплевродон.